영화 스위트 노벰버 줄거리, 현재의 밀도, 서사 구조

영화 스위트 노벰버 줄거리, 현재의 밀도, 서사 구조

 

 

이 영화는 오직 성공과 속도만을 향해 달리던 광고 기획자 넬슨이, 매달 다른 남자의 인생을 치유해 주는 신비로운 여인 세라를 만나 11월 한 달 동안 진정한 삶의 가치를 깨달아가는 과정을 그린 로맨스 영화입니다.

일에 치여 살다 보면 어느 순간 자신이 어디 서 있는지 조차 모르는 시기가 옵니다. 저 또한 열심히 살다 보니 나의 위치를 모를 때가 있었습니다. 30대 초반, 바쁘게 거래처 사람들을 만나러 다녔던 어느 11월, 영화 한 편이 그 시절을 다시 떠올리게 만들었습니다.

바로 2001년작 《스위트 노벰버》였습니다. 보면서 불편할 때도 없지 않아 있었고, 가슴이 뭉클하기도 했던 작품입니다.

 

 

줄거리 여운이 오래 남는 영화

영화 《스위트 노벰버》는 성공 강박증에 사로잡힌 광고 기획자 넬슨이 면허 시험장에서 엉뚱하고 자유분방한 여인 세라를 우연히 만나며 시작됩니다. 세라의 부정행위 오해로 인해 시험에 떨어진 일로 얽히게 된 두 사람. 마침 무모한 프레젠테이션으로 회사에서 해고당하고 여자친구마저 떠나보낸 넬슨에게 세라는 11월 한 달 동안만 자신의 집에서 함께 동거하며 삶을 바꾸어보자는 파격적인 제안을 건넵니다.

모든 것을 잃고 막막했던 넬슨은 결국 그녀의 제안을 받아들이고, 일과 디지털 기기에서 벗어나 자연을 느끼며 소박한 일상의 진짜 행복을 알아갑니다. 시간이 흐를수록 넬슨은 진심으로 세라를 사랑하게 되고 그녀에게 청혼하지만, 세라는 이를 단호히 거절합니다. 사실 세라는 림프종이라는 시한부 선고를 받은 상태였고, 얼마 남지 않은 삶 속에서 매달 새로운 남자를 치유해 주며 자신의 존엄성을 지키려 했던 것입니다. 넬슨은 그녀의 곁을 지키려 하지만, 세라는 가장 아름다운 모습으로 기억되길 원하며 눈물 속에 그를 떠나보내고 영화는 여운을 남기며 끝이 납니다.

 

 

 

현재의 밀도, 영화가 건네는 진짜 메시지

《스위트 노벰버》가 말하고자 하는 핵심은 결국 '현재의 밀도'입니다. 현재의 밀도란 지금 이 순간을 얼마나 충실하게 살아내고 있는가를 나타내는 개념으로, 심리학에서는 마인드풀니스(mindfulness)와 연결됩니다. 마인드풀니스란 과거나 미래에 집착하지 않고 현재 경험에 온전히 주의를 기울이는 정신 상태를 의미합니다. 하버드 의과대학 연구에 따르면 마인드풀니스 기반 훈련은 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 유의미하게 낮추는 것으로 나타났습니다(출처: Harvard Health Publishing).

넬슨이 세라와 함께한 한 달은 바로 그 현재의 밀도를 회복하는 과정입니다. 영화는 물질적 성공을 좇는 삶이 얼마나 공허한지를 세라라는 인물을 통해 조용히 보여줍니다. 저도 그 한 달을 돌이켜보면, 트래픽 수치 없이 보낸 날들이 오히려 제 삶에서 가장 선명하게 남아있는 시간입니다. 성공보다 소중한 것이 현재라는 말, 진부하게 들릴 수 있지만 몸으로 겪어보면 전혀 다르게 다가옵니다.

 

 

 

서사 구조의 균열, 아름다운 영상 뒤에 가려진 것

솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 영화를 처음 볼 때는 감정의 흐름에 그냥 실려갔는데, 두 번째로 보니 서사 구조(narrative structure)의 균열이 눈에 들어오기 시작했습니다. 서사 구조란 이야기가 어떤 방식으로 인과적 흐름을 구성하고 전개되는지를 분석하는 영화 비평의 핵심 개념입니다.

이 영화의 문제점을 정리하면 다음과 같습니다.

• 세라가 매달 남자를 바꾸며 '치유'를 제공한다는 설정이 로맨스보다 일방적 통제에 가깝습니다.
• 후반부의 시한부 설정이 두 인물의 감정적 교감을 발전시키기보다 이별의 당위성을 확보하는 도구로 기능합니다.
• 신파(melodrama), 즉 과도한 감정적 자극에 의존하여 서사의 개연성 대신 눈물을 유발하는 방식에 의지합니다.

세라의 시한부 설정을 두고 "이별에 설득력을 부여하는 장치"라고 보는 시각도 있는데, 저는 조금 다르게 읽었습니다. 이 설정이 없었어도 두 인물의 관계는 충분히 자연스럽게 마무리될 수 있었습니다. 오히려 시한부라는 극단적 장치를 끌어옴으로써 그전까지 쌓아온 감정의 결이 희석되는 느낌을 받았습니다. 키아누 리브스와 샤를리즈 테론의 케미스트리가 워낙 좋아서 그 아쉬움이 더 컸습니다.

 

 

 

이 영화를 봐야 할 이유와 보지 않아도 될 이유

그럼에도 불구하고,《스위트 노벰버》는 볼 가치가 있는 작품입니다. 영화의 시각적 언어, 즉 미장센(mise-en-scène)이 탁월합니다. 미장센이란 화면 안에 배치되는 배우, 조명, 색채, 공간 등 모든 시각적 요소의 총체를 의미하는 영화 비평 용어입니다. 11월의 샌프란시스코를 담아낸 따뜻한 색온도와 낙엽 가득한 거리는 그 자체로 하나의 감각적 경험입니다.

이 영화가 맞는 분과 그렇지 않은 분을 나눠보면 이렇습니다.

• 감각적인 영상미와 배우들의 케미스트리를 즐기는 분이라면 충분히 만족스러운 작품입니다.
• 탄탄한 서사와 심리적 개연성을 중시하는 분이라면 후반부에서 실망할 수 있습니다.
• 번아웃을 겪고 있거나, 일상의 속도를 잠깐 늦추고 싶은 분에게는 조용한 위로가 됩니다.

"이런 영화는 그냥 감성으로 보는 거지, 분석하면 재미없어진다"고 말하는 분들도 있는데, 저는 반은 동의하고 반은 다르게 생각합니다. 감성과 비판적 시각은 배타적이지 않습니다. 좋아하면서도 아쉬운 점을 말할 수 있는 것이 오히려 그 작품을 더 깊이 사랑하는 방식이라고 생각합니다.

《스위트 노벰버》는 완성도 높은 영화라고 단정하기는 어렵습니다. 하지만 번아웃에 찌들어 살던 제게, 그리고 지금도 숫자와 성과에 치여 사는 누군가에게는 분명히 필요한 이야기를 담고 있습니다. 서사의 헐거움을 알면서도 11월이 되면 다시 꺼내보고 싶어지는 영화가 몇 편 있는데, 이 작품이 그 안에 들어있습니다. 한 번쯤 비판적 시선을 들고 보되, 그 안에서 자신의 11월을 찾아보시길 권합니다.

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참고: https://www.youtube.com/watch?v=8XwizFY23k4